Aujourd'hui, il ne subsiste que quelques familles juives dans la ville.

Pendant des années, ce fut le seul port marocain ouvert au commerce extérieur.

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Le déclin commença avec le protectorat français et le développement d'autres ports (Casablanca, Tanger, Agadir).

Handicapée par ses eaux peu profondes et ne pouvant pas recevoir les gros bateaux modernes, la ville connaît cependant une renaissance spectaculaire depuis une quinzaine d'années, renaissance due essentiellement au tourisme mais aussi à sa vocation culturelle.

Essaouira est aujourd'hui le chef-lieu d'une province de 500 000 habitants, pour la plupart agriculteurs.

La ville est unie par une opération de coopération avec Saint-Malo,
sous l'égide de l'Unesco. Ville jumelle de La Rochelle.